«Sii pronta a piegare le tue voglie al volere di tuo padre; altrimenti la legge di Atene ti consegnerà alla morte, o a un voto di casta solitudine»
Di notte, in una surreale foresta nei pressi di un’Atene che ben poco ha di classico, le due famose coppie di amanti si inseguono per coronare i propri desideri d’amore. Ermia e Lisandro vi capitano fuggiaschi, lei desidera infatti scappare dalla città in cui suo padre e il duca Teseo la vorrebbero sposa di D emetrio; quest’ultimo si inoltra così nel bosco all’inseguimento dell’amata, a sua volta incalzato da Elena che lo ama non ricambiata.
«Nobilissimi signori, non vi stupisca il dramma, stupite, sì, ma in fondo capirete. Questi è Piramo, come vuol la tramma; la bella dama è Tisbe, e la vedete.»
Nel mentre, Peter Quince e la sua compagnia di artigiani sedicenti attori stanno allestendo una lamentevolissima commedia per il giorno delle nozze di Teseo e Ippolita e, in cerca di quiete, si recano in una radura per provare.
«Triste incontro al chiaro di luna, fiera Titania.»
Nella foresta però qualcuno è in ascolto, Oberon sta architettando con Puck una vendetta ai danni di Titania, sua moglie e regina delle fate, per punire un’offesa. Il re degli elfi pensa di utilizzare a questo scopo un fiore magico, il cui succo, versato sugli occhi di un dormiente, è in grado di farlo innamorare della prima creatura che veda al suo risveglio.
Le vicende e i rapporti delle coppie e della compagnia finiscono per intrecciarsi fra loro, costantemente rimodellati e trasfigurati dal potere della magia e dalle confusioni di Puck, il quale non cerca di rimediare goffamente alla cascata di errori, in un crescendo di equivoci ed inseguimenti.
La mattina seguente i personaggi si risvegliano, vittime inconsapevoli della notte e degli inganni del bosco che, con la luce dell’alba, sbiadiscono come lontani ricordi, come in un sogno.
